大甲區農會為推廣食農教育並增進高齡者多元學習體驗，24日辦理「香草魔法小學堂－認識香莢蘭與香草奶酪DIY」課程，帶領30餘位長輩熱情參與，在香氣四溢的氛圍中展開一場兼具知識性、趣味性與療癒感的食農學習之旅。

總幹事黃瑞祥表示，綠色照顧站持續結合在地農業特色與食農教育理念，透過多元課程設計，引導長者認識農業生產、食品來源及健康飲食觀念，促進學習交流與社會參與。本次課程不僅讓學員了解香莢蘭的產業文化與應用價值，更認識一支香草莢從種植、生長、授粉到加工製成的漫長歷程。許多學員表示，過去只知道香草口味的食品，卻不知道背後蘊含如此專業的農業技術與職人精神，透過這次課程更加珍惜農民的辛勞與在地農業成果。

這次課程由南投埔里「逐香香莢蘭園」吳弦益園長講解，帶領學員深入認識被譽為「香料之后」的香莢蘭。吳老師從香莢蘭的生長環境、栽培管理、人工授粉、採收加工到香草莢的應用，透過實物展示與生動解說，讓長輩近距離觀察新鮮植株、原始果莢及加工完成的香草莢，並親自聞香體驗不同品種香草莢的香氣特色。許多長輩第一次看到真正的香莢蘭植株及香草莢，紛紛驚呼「從來沒看過！」、「原來香草長這樣！」，現場充滿驚喜與好奇。

吳老師特別分享，香莢蘭雖是世界知名香料作物，但因栽培條件嚴苛，在台灣仍屬相當稀少且具特色的經濟作物。香莢蘭屬於蘭科藤蔓植物，需要溫暖潮濕且遮蔭的環境生長，每朵花僅在清晨短暫開放數小時，必須把握時機以人工授粉才能順利結果。從授粉到採收約需8個月，再歷經殺菁、發酵、乾燥及陳化等繁複工序，前後耗時超過一年，才能成為市面上香氣濃郁的香草莢，因此被譽為僅次於番紅花的珍貴香料。近年台灣僅有少數農場投入種植，產量有限，更顯得珍貴難得。

吳老師也說明，一般民眾熟悉的香草蛋糕、餅乾、冰淇淋等產品，許多使用的是香草香精或香料調味，真正使用天然香草莢的產品成本較高，因此較少見。當學員親自聞到天然香草莢散發出的奶香、花香與果香時，都驚訝於其香氣層次豐富且溫潤自然，與平時接觸的香草風味截然不同，也更加認識天然食材的珍貴價值。除了知識教導外，更安排「香草奶酪DIY」手作體驗。在老師的指導下，長輩們親手製作香草奶酪，將天然香草的獨特香氣融入甜點之中，感受食材原味與手作樂趣。