民雄大士爺季重頭戲火化升天儀式／柯發壽提供，陳致愷翻攝
台灣農曆7月四大祭典之一民雄大士爺季30日重頭戲登場，深夜吉時一到舉行大士爺火化儀式，由縣長翁章梁、立委陳明文、大士爺廟董事長周漳炎等，恭送大士爺「火化升天」，象徵為人間帶走災厄、祈禱平安，為大士爺祭劃下圓滿句點。
今年受疫情影響，大士爺廟配合防疫政策，遵守防疫管制低調舉辦，雖規模縮減，但民眾對大士爺的誠心不減，更虔誠祈求大士爺賜福保佑，早日恢復正常生活；在最後一日大士爺火化升天儀式後，熊熊的烈火一燒將民雄的夜空映得通紅，也為大士爺祭劃下完美句點。
翁章梁表示，大士爺火化升天，是民雄人，也是嘉義縣重要的日子，今年因疫情一切從簡，但對大士爺崇敬的心不變，祈求大士爺保佑平安順遂，各行各業大發展。
民雄大士爺廟是縣定古蹟、台灣大士爺廟的原始祖廟，有關大士爺的傳說與神跡傳頌民間超過3百年，「民雄大士爺文化祭」也與「基隆中元祭典」、「屏東恆春搶孤」與「宜蘭頭城搶孤」並列台灣農曆7月四大祭典。
相傳乾隆年間，每年農曆7月1日起每天下午陰風慘淡，常聞鬼聲啼哭，唯有觀音大士顯身才足以鎮壓孤魂，因此民間在每年農曆7月1日用紅緞塗大士爺像奉祀壇中，誦經3天超渡孤魂，並於農曆7月21至23日連續3天舉辦祭禮。
觀世音菩薩化身的大士爺是專管「鬼」之神，連續3天的祭典結束後，紙糊大士爺神像將連同山神、土地公等紙糊品，火化升天，象徵大士爺帶走眾家好兄弟，讓地方恢復平靜，這是罕見的宗教文化特色，也是民雄鄉最珍貴的祭典，是嘉義縣最重要的宗教文化資產之一。
民雄大士爺季重頭戲火化升天儀式／陳致愷翻攝
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