根據衛生福利部民國105年統計，大腸癌是國人癌症發生人數最多的癌症，亦是癌症死亡原因的第三常見原因。目前政府大力推動四癌篩檢的其中一項就是利用糞便潛血檢查來提早發現大腸癌，才能加以早期治療。
臺北榮總新竹分院肝膽腸胃科蔡志奇醫師指出，大腸癌與家族基因、飲食和生活習慣皆有關係。一般人建議在50歲過後接受定期糞便潛血檢查，而有家族大腸癌病史的人應提早到40歲之後開始接受糞便潛血檢查。飲食方面，香腸、臘肉、培根等加工肉品，紅肉、燒烤食物、高脂肪和低纖維的飲食習慣者較易發生大腸癌。生活習慣方面，抽煙喝酒會提高大腸癌發生率而運動及避免體重過重可降低大腸癌發生率。
早期的大腸癌病人多半沒有症狀。但是因為大腸息肉或早期大腸會有少量慢性出血的情形，所以在抽血數值上可能會發現有貧血。這種慢性少量出血造成的貧血往往也是沒有症狀，大多是健康檢查或是其它原因去抽血意外發現的。比較嚴重的貧血則會有頭暈，走路運動容易喘的症狀。至於比較大的大腸癌可能會有血便、排便習慣改變、大便變細、腹部摸到腫塊或體重減輕等症狀。另外，左右邊的大腸癌症狀也有所不同，右邊的大腸因為管徑較大，比較不會有排便習慣改變、大便細的情形，症狀比左邊大腸更不明顯，往往是以慢性貧血或是糞便潛血檢查時才發現。左邊大腸因為管徑較細比較接近肛門口，血便、大便習慣或外觀改變等變化比較容易被發現。
蔡志奇醫師說，絕大部份的大腸癌是由大腸息肉轉變而來，但是只有少部份的息肉會變成大腸癌。一顆大腸息肉變成大腸癌平均大概需要5到10年的時間。另外，愈大的息肉愈容易變大腸癌。所以，如果能早點發現大腸息肉並把它切除就可以減少大腸癌發生的機會。.
身體裡面的大便在經過大腸息肉或大腸癌會把它們表面少量出血的帶出來，藉由檢查糞便潛血反應來看大便中是否有微量的出血。如果糞便潛血檢查是陽性則需要進一步接受大腸鏡檢查的看是否有息肉或其它問題。
根據國民健康署統計，糞便潛血檢查陽性的人，60%是大腸息肉或大腸癌，25%是痔瘡，15%是潰瘍或其它原因。另外糞便潛血檢查陽性中，大約20個人就有一個是大腸癌。
蔡志奇醫師表示，大腸的息肉也有不同種類，其中腺瘤性息肉就是有可能慢慢演變成大腸癌的息肉，應該要切除。另外在比較靠近肛門的乙狀結腸和直腸常常會有較扁平的增生形息肉則是不會進一步變成大腸癌，可以不用切除。不同的息肉種類是要切下來給病理科醫師看才能確定是哪一種息肉，不過，近年來內視鏡影像有大幅度進步。在大腸鏡檢查中就可分辨息肉有沒有轉變惡性的可能來決定如何處理。
如果是病理報告是只有增生型息肉，可視為是正常的，5到10年後追蹤即可。如果是腺瘤性息肉就要看它的大小、顆數、病理報告中有沒有分化不良的結果來決定下次大腸鏡時間。另外，如果清腸不乾淨，大腸許多腸壁都被糞便蓋住也需要視情況重新安排檢查。
蔡志奇醫師建議50歲以上成年人應定期接受糞便潛血檢查。如果糞便潛血檢查陽性或是有其它大腸癌相關症狀請盡早求助專科醫師評估及安排進一步檢查。
