手掌一樣的甜茶葉子（圖／劉景仁博士提供）
2017年9月的一天，跟三位東北人在廣西金秀大瑤山山區盤繞，開車想去看山裡的青山瀑布，另外，村中瑤民也養娃娃魚，因此很期待兩者都能看到。深山裡車很少，車窗望出去，有人在車後用繩子綁著一匹馬，牠小跑步乖乖跟著車子。
山區驟雨，在小店等雨停。一個瑤族妹子沖了一壺甜茶，她說沖三次後甜味會變淡。沒聽過也沒見過甜茶，感到很好奇。「葉子像手掌，山中小徑旁有很多野生的」，她說。雨停後開始登山，一座座小山頭種了辛香料八角。瑤族人會拿幾個山頭當作嫁妝，讓新婚年輕小伙一輩子採不完。
甜茶約有一兩公尺高，摘了幾葉放入口中，甜中帶著清香，放兩片在雨後的石階上拍照。不久，雨又來了，越下越大，下山時同行的碩士女生眼鏡掉入山溝，雨勢太大，找尋不到，不知去向。
車子停在一家民宿，進去用餐，把濕透的鞋子脫了，換上拖鞋。「哪裡可以看到娃娃魚？」「屋後的房子裡就有養」。牠們在水池中靜靜的，偶而游動一下。娃娃魚屬於保護動物，但是當地餐廳也拿來料理。其中一個東北人說從沒見過木瓜樹，瑤族女主人帶我們到後院，摘了兩顆小木瓜給她。
那麼， 甜茶 (Rubus suavissimus) 究竟有什麽藥理作用呢？ 美國路易斯安那州立大學2011年在《農業與食品化學期刊》報導，中國甜茶成分在高脂肪飲食誘導的肥胖大鼠中改善肥胖症。
大鼠給予9周甜茶成分沒食子酸、鞣花酸和胡蘿蔔苷。與對照組相比，甜茶成分顯著減低22％因高脂肪飲食導致的體重增加，以及減少48％腹部脂肪增加。攝食量不受影響。而且發現血糖降低，血清三酸甘油酯和膽固醇顯著降低50％，改善肥胖症。另外，其他國際科學研究也發現甜茶具有防牙結石、防脂肪肝、抗過敏等效果。
長桌宴晚會上，活潑的瑤妹主持人說，「改革開放好啊，一夫兩妻」，惹來大家一陣笑聲。團體舞特別有趣，男女交錯圍成一大圈，每人手上拿著前端已細細切開，極富彈性的竹棒，隨著舞曲節奏，一會兒右轉，輕輕打右邊的臀部，一會兒左轉，打左邊的。這樣你打她，她也打你，感情交融在一起。打瑤妹屁股應該是金秀能提供的，令人難以忘記的民族活動之一。
瑤王說，瑤族男女未婚前皆可與喜歡的對象相處，男生晚上會爬吊腳樓到女方家過夜，女生不限制有多少男友，而且家族會因女兒有許多追求者而感到高興。這種自由狀態直到婚後才停止。如果男的婚後出軌，依照瑤族族規，會把他裝進豬籠丟入河裡。
瑤妹迎賓，奉上長壽酒
瑤族歌聲（圖／劉景仁博士提供）
瑤族節慶海報（圖／劉景仁博士提供）
離開金秀一路向柳州駛去，這是第二次在大陸遼闊大地上開車。高速公路外甘蔗田覆蓋著整個原野，延伸到盡頭，看不見一個人影。夕陽餘輝中趕路，想到晚上就能吃到有名的柳州螺螄粉了。
廣西金秀野生甜茶可說是此次旅程中的重要收穫，對於想減肥或降血脂的人，這個天然植物無疑是相當好的選擇，也是來自大瑤山的一份珍貴禮物。
作者簡介：劉景仁
美國密西西比大學藥理學博士，哈佛醫學院DFCI癌症中心博士後研究，亞洲大學助理教授。
