彰化南瑤宮歷史紀錄。圖／彰化南瑤宮提供
彰化南瑤宮笨港進香始於清嘉慶年間，延續至今，成為台灣先民文化的探求視鏡，沒有過多的商業渲染，只有文化的深層保存，堪稱是中台灣最重要的無形資產之一。縣議員林世賢促請彰化縣政府積極協助，爭取彰化南瑤宮笨港進香列為國家級無形文化資產。
林世賢指出，彰化南瑤宮遶境宗教民俗活動是全國媽祖繞境的鼻祖，保留最深的傳統宗教禮儀旺爐香擔、換龍袍、起馬宴、授頭旗等，南瑤宮是所有媽祖信仰中擁有源遠流長的歷史盛會，促請彰化縣政府文化局應積極進行活動的影像紀錄及文史調查。
彰化南瑤宮全景。圖／彰化南瑤宮提供
南瑤宮管理人市長邱建富表示，南瑤宮香火由笨港分香而來，因此媽祖神駕每年有前往發源地進香的習俗，1814年有隨駕信徒42人，步行往返於彰化、笨港之間，這是台灣最早的進香活動，也因此，南瑤宮笨港進香有「台灣第一進香團」的美譽。其後，前往笨港進香的信徒日多，各個鑾班會、輿前會也分別成立，後來演變成媽祖會，至清朝末期，10個媽祖陸續成立，分別為：老大媽會、新大媽會、老二媽會、興二媽會、聖三媽會、新三媽會、老四媽會、聖四媽會、老五媽會及老六媽會，信徒遍布中部各地。
彰化南瑤宮歷史紀錄。圖／彰化南瑤宮提供
彰化南瑤宮歷史紀錄。圖／彰化南瑤宮提供
彰化南瑤宮歷史紀錄。圖／彰化南瑤宮提供
邱建富說，笨港進香活動在日治時期即有10萬人徒步往返的記錄。昭和 10 年(民國 24 年，1935年)南瑤宮重建竣工，舉辦大規模進香活動，當時報刊《臺灣日日新報》即以「彰化赴北港參拜媽祖」為標題，內文提及「中臺灣名剎彰化南瑤宮媽祖廟正殿新建工程已告竣工，決定於18日往北港媽祖廟參拜，當日10餘萬信徒奉神輿行列市內遊行後出發。
笨港進香曾在民國70至90年代，改為乘坐車輛的3天2夜方式，直到民國103年才又恢復徒步6天5夜舊制，5年來活動規模逐年擴大，使得傳承2世紀的質樸進香儀典完整重現；漫漫古香路回溯了移民的墾拓路徑，亦提升其信仰圈內的信仰大眾對於自身文化價值的意識。
彰化縣議員林世賢（中）促請縣府協助積極爭取南瑤宮笨港進香活動列入國家級無形文化遺產。左為縣政府文化局局長陳文彬。圖／記者鄧富珍攝
深具原生性的繁複祭祀儀典，是媽祖信仰在地發展的珍貴文化資產；逐漸擴大的活動規模，也是民間信仰隨著社會變遷而演化的重要實例。在所有媽祖進香遶境活動中，南瑤宮笨港進香擁有歷史最久、最具文化內涵的祭祀儀典，也在人與人的匯集交流中，展現了最真摯樸實的鄉土風情。
縣府文化局長陳文彬回應表示，南瑤宮媽祖進香文化源遠流長具傳承性媽祖祭拜更是中部地區的盛會，尤其具有地方特色媽祖信仰，超越祖籍與地域具有歷史性。在民國104年審議公告登錄為「彰化縣無形文化資產」，已爭取到文化部106年補助30萬元，加上縣府配合款50萬元，委託靜宜大學進行「彰化南瑤媽笨港進香民俗活動調查研究」，今年研究團隊也會全程參與南瑤宮前往笨港進香，進行攝錄影等紀錄，預計今年完成調查研究，積極爭取南瑤宮笨港進香列為國家級無形文化資產 。
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