商傳媒|記者許方達/綜合外電報導
有消息人士指出,美國司法部24日已正式起訴Visa,指控這個全球最大支付網路透過對合作夥伴實施「排他性」的協議,並打壓其他新創公司,藉此達到簽帳金融卡市場的非法壟斷行為。
綜合外媒報導,美國司法部表示,Visa多年來的行動,導致美國消費者和商家支付數十億美元的額外費用,司法部長賈蘭德(Merrick Garland)指出,Visa非法累積收取費用的權力,遠遠超出在競爭性市場中可以收取的費用。
目前美國有超過60%的簽帳交易透過Visa進行,使得該公司每年可收取超過70億美元(約新台幣2232.6億)的手續費。賈蘭德表示,商家和銀行透過提高價格,或降低品質、服務,將這些成本轉嫁給消費者,因此Visa的非法行為影響的不只是單一物品的價格,幾乎是所有物品的價格。
隨著消費者習慣性在實體商店和電商擴大使用信用卡、簽帳金融卡的模式,Visa和競爭對手萬事達卡(Mastercard)在過去20年內快速成長,合計市值達到約1兆美元(約新台幣31.8兆)。這兩家公司在本質上是「收費員」,為商家和持卡人在銀行之間付款。
這並非Visa首次面臨反壟斷調查,此前,Visa與Mastercard都曾被指控經營雙頭壟斷,儘管兩家公司都為自己的做法辯護,聲稱他們在一個高度競爭的市場中運營。Visa總法律顧問羅特伯格(Julie Rottenberg)說明,「Visa只是藉由簽帳金融卡領域不斷成長的競爭者之一,其他進入市場的對手也正蓬勃發展」。
支付網路幾十年來的主導地位開始引起監管機構和零售商的關注,2020年,美國司法部提出反壟斷訴訟,阻止Visa收購金融科技公司Plaid,兩家公司最初表明將對抗訴訟,但很快就放棄這項價值53億美元(約新台幣1690.4億)的收購交易。
今年3月,Visa和萬事達卡同意限制收費,並允許商家向使用信用卡的客戶收取費用,零售商表示,這一協議將在5年內,協助節省300億美元(約新台幣9570億)。聯邦法官最終以他們有能力支付「更大規模」的交易費用為由,駁回雙方的和解協議。
美國司法部在訴狀中指出,Visa威脅商家和銀行,如果他們將簽帳交易的大量佔額轉移給競爭對手,則將面臨懲罰性費率。美國司法部表示,這些排他性協議有助於讓Visa旗下4分之3的簽帳交易免受公平競爭的影響,鞏固Visa網路的地位。
美國司法部提到,這些措施抑制了產業創新,因為Visa每年向競爭對手支付數億美元,以降低他們研發創新技術的風險,主因是這些新技術或將有助推動產業發展,但可能會威脅到Visa的壟斷利潤和地位。
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