英西南部多塞特郡 存在與火星相似物質

民視新聞網/林昀嫻綜合報導 2018-07-18 06:01

英西南部多塞特郡 存在與火星相似物質

過去我們知道火星和地球有很多相似之處,一直被當作可能的移居地,因此火星是否有生命存在,也是科學家想要解開的謎團。現在英國倫敦大學帝國學院的學者,發現在火星尋找生機的新方式,他們透過研究英國海岸的酸性河流,推測火星曾有面積達1.2萬個奧運標準游泳池大小的有機生物。

從外行人看來,位在英國西南部多塞特郡、風光明媚的聖奧斯華爾德灣,看起來和火星的灰紅色表面一點也不像。但是學者在這裡發現和火星相似的物質,透過這個的模擬環境,建立研究模式,未來運用在探測紅色星球的生命存在。

倫敦帝國學院地球科學和工程學系主任塞普托恩說:「我們在地球研究和火星類似的石塊,確保所有步驟和方案,都完美無缺。」

學者發現多塞特郡的河流含有高酸性硫磺,使細菌能在極端條件下生長,和火星數十億年前的環境相似。這些河流所形成的礦物質,具有脂肪酸,正是有機環境的生物特徵。

塞普托恩說:「很令人興奮的是,這些礦物質和我們希望在火星找到的物質相似,以前我們不會關注這些礦物質,因為認為他們只富含鐵看似容易氧化,通常表示沒有有機物質,但這河流石塊發現的有機物質,意味火星上相似的環境,可能曾有生命跡象。」

此外,學者也發現,這個海灣富含名為「針鐵礦」的礦物質,上有許多微生物和有機殘留物化石的跡象。

倫敦帝國學院博士生譚強納森表示:「針鐵礦對有機物質的保存有極佳的效果,使得在硫磺河流生存的有機物,比其他河流的礦物質還要多。」

而針鐵礦會轉化為赤鐵礦,也就是讓火星表面呈現紅色的礦物質,因此下一步便是要在火星上尋找赤鐵礦。

譚強納森說:「我們到火星尋找硫磺河流的跡象,並在河流中尋找含有較多有機物的赤鐵礦,一旦找到就能知道火星是否曾有生命存在。」

學者希望藉著在多塞特郡海灣的研究,建立起研究模式,能對歐洲2020年火星探測的計畫提供資訊。這項任務是要發射登陸器到火星,在火星的各種深度採集樣本,最深可達2公尺。學者表示,任務所費不貲,因此透過研究地球上的岩石,就能縮小在火星探測的範圍,升高成功找到火星曾有生命存在的機會。

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