北榮員山分院對長者施以寵物療法。（圖／北榮員山分院提供）
台北榮總員山分院日間照顧中心，除了為長者施以懷舊療法之外，最近又運用寵物治療方式，請來雪納瑞狗醫生「愛寶」陪伴日照中心長輩散心，並透過一些經過訓練的口令動作，帶給長輩歡樂，達到「非藥物療法」的另類效果。
北榮員山分院指出，該院日間照顧中心(圓融銀髮學苑)，特別營造懷舊柑仔店的情境，牆壁貼著滿滿的老電影海報與國旗，走廊上有著各式各樣的植物花卉，屋外更有一大片幸福農場，彷彿回到4、50年代的農村時空。這是專為中心長者精心準備的懷舊療法情境，希望喚醒他們腦中深層的記憶。
如今，該分院特別請來狗醫生「愛寶」和牠的主人一同到日照中心為長輩們施以寵物治療。長輩們看到「愛寶」的到來，都興奮不已，紛紛與牠握手，表達歡迎之意。
訓練有素的「愛寶」也拿出真本事與長輩們互動，不僅表演跳圈圈，也乖巧地接受長輩們的撫摸、按摩、梳毛；更高難度的是，「愛寶」還會跳過長輩們平伸的腳，贏得長輩們的鼓掌回應。
其中有一位林姓長輩，總是在平常的活動中興趣缺缺，沒有很高的參與度與專注度，但是一看到「愛寶」卻感到很愉悅，一直想要抱抱牠，一直對牠說話，彷彿是把「愛寶」投射成自己的孫子，整個過程甚是專心，也很積極的參與互動。日照中心的長輩們，都很期待能與「愛寶」再見面。
日照中心社工表示，寵物輔助治療不是一種把戲，而是一種利用人與動物間具有自然療癒力量的關係，將動物做為治療媒介，經由治療者以系統性、計畫性的方式介入，達到緩解、治療個案的目的。
社工指出，藉由動物與長輩互動(散步、梳毛，撫摸)並引發其肢體活動，讓情緒穩定、增加安全感，降低精神行為症狀的發生，亦即藉由長輩喜歡的事物來規劃活動，更能引起他們的參與與共鳴，這就是所謂的「寵物治療」。但是施以寵物治療前必須審慎評估，如果未經審慎評估而急著貿然介入，對動物、治療者、個案都會是一種傷害。
